إن إنتاج الكهرباء من الطاقة المائية لا ينجر عنه انبعاثات غازات دفيئة، وبالتالي فإنه لا يلوّن الغلاف الجوي عندما ثاني الطاقة المائية من المياه المخزنة في السدود (مياه الأمطار)، فإنّ الطاقة الكهربائية المنتجة تكون متجددة. كما يمكن أن تأتي المياه المستخدمة لتوليد الكهرباء من عيون طبيعية ومنابع مياه جوفية وفي هذه الحالة تكون المياه غير متجددة، ولهذا نقول إن الطاقة المائية تأتي من حركة المياه، ولا تكون متجددة إلا إذا كانت متانية من مياه الأمطار
عندما يتدفق الماء، فإن الطاقة الحركية الناتجة عن تدفق الماء تتحوّل إلى طاقة ميكانيكية ينجر عنها دوران العجلة و إذا قمنا ربط محور العجلة بمولد كهربائي، فإنه بالإمكان توليد طاقة كهربائية